【閱讀筆記】The Blood-Dimmed Tide (John Madden Series #2) by Rennie Airth｜偵探推理、側寫、女童失蹤、二次大戰前
The Blood-Dimmed Tide是南非作家Rennie Airth的John Madden系列的第二集，時間點在第一集River of Darkness之後好幾年。在River of Darkness裡，喪妻喪女又在一次大戰的鴻溝中生存下來的John Madden無比陰鬱，又因調查殘忍異常的滅門案無時無刻都讓人覺得他在情緒崩潰的邊緣。而第二集The Blood-Dimmed Tide中，Madden和在第一集認識的醫生結了婚育有一子一女，離開警察工作，在鄉間打理農場，過著平淡卻幸福的日子。
他卻在某日回家的路上，碰上了女童失蹤的事件，跟著村民和當地警察在第一時間開始搜尋女童下落，尤其因為暴風雨將至，時間上非常緊迫。初始的搜尋沒有成果，但在農忙時節會在當地工作的一名沉默的流浪漢帶著一隻鞋子到來，給出他撿到鞋子的大約地點。Madden和警察一路細查，終於在河水漲起之前在一隱密處發現了被姦殺和毀壞的屍體。John Madden成為第一個發現女童屍體的人。屍體的地點和慘狀，還是讓已經不在職的Madden做出立案的推斷，並認為這樣殘忍的兇手非得親眼見到他伏首不可。
接受Madden建議而非正式偵查的警探們，在偶然情況下竟發現一宗三年前以失蹤案件處理的被害者屍體浮出，這樣的巧合讓眾人不得不接受或有連續殺人案的可能。而在實際調查是否有類似的案件後，令人寒毛豎立的事實浮現，犯案者連續作案的數量超於預期，並且橫跨國度，而他作案的手法也疑似有補強細節的進展。
單以案件情節，對於犯罪推理小說或電視劇不陌生的人一定會覺得沒什麼特出。但本書的設定是在一次和二次大戰之間，那時犯罪心理學和側寫都還在發展的初始，此類案件在那樣的背景下就算是發生了也不見得能被鑑別出來。做為讀者也不需要擔心好像沒什麼新意的犯罪設定，因為這本書的好看之處是作者講故事的手法和他對人物塑造的細膩。
雖說John Madden是十分出色的警探，但在蘇格蘭場和地方警力裡還是有許多努力的警察，所以不需要讓Madden一個人做所有的工作。Madden本人不願意重操舊業，妻子也擔心警察工作會讓Madden再度受到心理的影響。而這本書的特點，或甚至說優點就在於，一般的小說在這個情況下，退休不做的警探一定是立刻以各種方式重返職場鍥而不捨地追兇，但Rennie Airth卻偏不這樣做。
和第一集同樣的是犯罪的類型是那個年代還不太認識的連續犯，而且是在心理層面上有缺失無法抑制自己犯罪的連續犯。德國心理學家依舊出場提供一些早期的側寫，而Madden在以往的同僚諮詢的時候往往能注意到其他人沒有留意的細節，而提供非常關鍵的追查線索。有基層員警的腳踏實地、中階警官的仔細調查，還有高階警官為了不再讓人被害而各式協調；雖說犯案手法和作者設定讓人有點不舒服，但整個故事篇幅雖長卻能以仔細打造的氛圍將讀者的注意力抓緊，直到最後一個字都還是很有韻味。
這本書的腳色非常多，先不說警方的幾個新舊腳色，就連連續案件的每個事件都要帶出好幾個人來，但各人皆有自己的故事，或長或短，都非常立體，不會發生看到腳色混淆的情況。作者這點功力真的強大，是在偵探推理小說中不常見的一個特質。
