【閱讀筆記】Small Things Like These
標籤：歷史小說、愛爾蘭文學、短篇小說
本書被紐約時報選為21世紀百大好書
https://www.nytimes.com/interactive/2024/books/best-books-21st-century.html
故事簡介
主角Bill Furlong是鎮上賣媒炭的商人，他已過世的母親在一個寡婦家幫傭的時候未婚懷孕，被自己的家人厭棄，但主家繼續雇傭她，為他們倆人留下一條生路，時不時地教導也讓Bill奠定日後的穩定生活。Bill和工作時候認識的Eileen結婚，兩個人生下五個女孩，雖然他沒日沒夜地工作，一星期只休一天，但他對雖不富足卻無虞的生活十分感恩，也不在意別人惋惜家裡沒有男丁承繼他的姓氏（畢竟他在父不詳的狀態下，繼承的是母親的姓）。
這個故事發生在1985年的冬天、聖誕節前，那年冬天特別地冷，氣象預報又估算聖誕節會下大雪，Bill趁過節前盡量將所有訂單配送完，修道院需要的煤炭他甚至在休假的星期日親自送去。鎮上的修道院收容了一群年輕的女子，她們「據說」是未婚懷孕的女性，由修女們照顧並安排棄嬰的收養，而這些女生在修道院中藉由清洗鎮上人們的衣物來培養工作技能和學習新的生活態度。但當Bill實際踏入修道院，才發現事實或許跟人們知道的有段差距。
身為一個身負一家七口經濟重擔的Bill，在平穩的生活和自己追求的價值觀之間掙扎得很；周遭的人皆以「多一事不如少一事」、「這事水很深」勸他自掃門前雪。但Bill的母親在過去有著相似的遭遇，對他來說，這件事絕不是事不關己的。
故事在Bill決定自己的行動後結束，沒有交代他之後面臨的困境。
閱讀感想
這是背景在80年代的愛爾蘭的一部短篇小說，總共128頁，而且書本比較小一點，半天可以看完的…… 愛和價值觀的故事？
這是虛構的故事，表面上看起來就是一個講現實和理想的短篇小說，但它的事件背景卻是實際發生過的歷史。愛爾蘭直到19世紀初期到1996年確實有這樣的機構存在。當時由天主教和新教主持，讓所謂的女性罪犯群居在修道院中從事勞務，藉此贖罪。先不說她們的環境比許多國家的監獄還惡劣，在吃不飽的情況下每日勞作10小時；違反規定則被懲罰在寒冷的地方過夜、從地上舔食食物。這些女性罪犯裡有人僅犯下小罪刑便由政府將她們送入這個沒有收到規範的機構，有些人是性侵的受害者、有些人僅是未婚懷孕、有些人是精神疾患者、有些人只是被認定”flirting”！她們的孩子可能出生就被從身邊奪走，每日溢乳也等不到該享受母親懷抱的嬰孩；她們就算身故了也只能無名無姓地被土草草掩蓋，因為自從關入機構中她們就不能使用原本的名字。
而這樣的事情，即使被揭發了登上國際新聞了，還要拖到2013年愛爾蘭的總裁才願意發表道歉聲明，而至今實際負責日常機構運作的宗教組織還是聲稱她們的活動並無營利，完全是為了照顧並且輔導這些失足少女/女性的。
多溫馨簡短的一個故事，背後卻是一個地方兩世紀的女性在哭泣。
關於作者
Claire Keegan（克萊爾．吉根）是出身愛爾蘭的作家，曾經在美國求學，但之後仍舊回到故鄉愛爾蘭生活。她的寫作風格體現在用尋常的人事探討深刻的感情，分明是濃厚的情感，卻平淡有耐性。
作品包含出道的短篇故事集Antarctica和翻拍成電影的Foster《寄養》。
蘇格蘭的小說推薦：A Week in Winter by Maeve Binchy；感想在這裡
