【閱讀筆記】Close to Death by Anthony Horowitz｜霍桑和霍洛維茨系列
Close to Death是霍桑和霍洛維茨系列的第五集。這一本跟前四本的基調不同，開篇的幾章便交代了這次案件的幾個當事人心境，鋪陳出一個多人厭惡的腳色，氛圍很有推理黃金時代和本格推理的特色，雖說承繼了作者Anthony Horowitz在這系列“whodunit”的風格，和前面四個故事不同處在於這次Horowitz幾乎是以旁觀者/搖椅偵探的腳色來追隨Hawthorne的探案。以結論來說，Close to Death是目前這系列我最喜歡的一本。
案件一開始看似單純，緊密的社區中搬入了新鄰居一家人，而這新鄰居在生活習性上和其他人格格不入，偏偏又不是好溝通的類型，長時間下來社區中眾人怨言越積越多。西洋棋的大家因為他夜歸的噪音下錯一步棋而有了唯一一個敗績、醫生長期被他的車擋住車道而無法開車去上班、退休的黑人律師覺得新鄰居種族歧視、相依為命的兩個老婦被威脅如果再讓狗跑去院子大便自會有後果、牙醫師擔心新鄰居要將院子中的樹砍去改游泳池那麼臥病在床的妻子就再無生意。就在大家情緒越來越激昂的時候，新鄰居死了。死的情況和凶器直指犯人必在社區之中，但所有人皆緊閉嘴巴，不願意多說。
而再來，又有人死了。警方欲以真凶自殺結案，但Hawthorne覺得另有玄機。
其實整體以主案件來說不算是特別有新意，常看推理小說或漫畫的人應該也會覺得眼熟。但作者文筆太好，寫得這麼冗長卻以不同時間穿插還能寫得讓人不失興趣。真兇不難猜，揭露的手法卻讓人有種以為在看金田一漫畫的感覺；兇手要是能做出這麼繁複的計畫來殺人，總覺得有更簡單的方法不讓人懷疑到自己身上，到底殺雞為何要用牛刀，又為何要多害一人。但細節鋪墊地不錯，算是一路上都有將可疑之處帶出，沒有空降大結局。
以搭檔的Hawthorne和Horowitz這條主線來說，第五本的Close to Death總算稍有進展。
因為現實生活中沒有這麼多離奇古怪的殺人案需要Hawthorne介入偵查，Horowitz遲遲無法開始新作，於是在經紀人的建議下，請Hawthorne提供給他以前偶然提起的一起發生在一個叫做Riverview Close的社區的案件細節作為新書的題材。Hawthorne一開始不太樂意，認為這不是一樁適合拿來出版的事件，但之後妥協，他會階段式地提供案件的錄音檔、書面紀錄和其他相關資訊，而Horowitz每寫一段便要由他審查，確定內容無誤。Horowitz對於這樣的安排一樣不樂意，但只能勉強屈就。於是兩人這次雖然沒有一同追查兇手，Horowitz還是像以前一樣只能依著劇情推進一邊揣測真兇；而Hawthorne還是能就每一章的內容批評，認為Horowitz多有錯漏或是加入了不存在又多餘的細節。— 這點和Hawthorne在前幾本的表現如出一轍，明明是他挑中作為作家的Horowitz作為他的同伴將案件出書以賺取利潤，卻老在Horowitz推測不出真相的時候大嘆對方不成材，又在Horowitz大展文才的時候以一個圈外人的身分批評對方的專業；就是這點讓我蠻厭煩Hawthorne這個腳色的。作為偵探而言，他由別人根本不會注意到的細節就能找出兇手的能力特出，但作為一個人，真的不是討喜的存在。這系列推展到第五本，算是勉強鋪陳出了Hawthorne為何有這樣個性的背景，因為他幼年在Reeth這個地方似乎發生過什麼事，所以他絕口不提過往；這集更帶出了Hawthorne在作為私家偵探的初期有另一個助手John Dudley，這個助手和他的關係與人不同，而且與其說是助手更像一個夥伴，偏偏在Horowitz面前Hawthorne總是輕描淡寫不願意多談。
但無論這兩個人在過程中怎麼吵嘴，就如故事的最後，還是一再帶出Horowitz對Hawthorne的人品非常有信心，算是被動地奠定了Hawthorne這個人人格的基本設定。作為讀者的我就算對這個腳色再沒有愛，也不得不說作者對於這個腳色的設定始終如一，沒有魅力到一個奇葩；配上碎念到像老媽子的Horowitz竟然也成就了一路出到第五本而後面還有無數本預定的一大系列。
